หลายสิ่งหลายอย่างได้เปลี่ยนแปลงไปตั้งแต่ Satoshi Nakamoto ได้ขุดบล็อกแรกของ Bitcoin เมื่อวันที่ 3 มกราคม 2009
ในปัจจุบัน การขุด ได้กลายเป็นสิ่งที่จริงจังและซับซ้อนมากขึ้น ดังนั้นจึงมีเหตุผลอย่างยิ่งที่จะตั้งคำถามว่ามันยังคงเป็นกิจกรรมที่ทำกำไรได้หรือไม่
เพื่อที่จะตอบคำถามนี้ จำเป็นต้องแบ่งคำตอบออกเป็นสามส่วน ซึ่งแต่ละส่วนจะตอบสนองต่อสถานการณ์ที่แตกต่างกันออกไป
Summary
รางวัลจากการขุด Bitcoin
ในช่วงแรกในปี 2009 การขุด Bitcoin ทำได้เพียงวิธีเดียวและด้วยซอฟต์แวร์เพียงตัวเดียวเท่านั้น
ในยุคนั้นการขุด BTC เป็นเรื่องง่ายมาก แม้ว่าจริง ๆ แล้วพวกมันจะมีมูลค่าตลาดเท่ากับศูนย์อย่างแท้จริงก็ตาม
อย่างไรก็ตาม เมื่อ BTC เริ่มมีมูลค่าตลาด (หรือราคานั่นเอง) สิ่งต่างๆ ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป
ในปี 2010 เมื่อสามารถแลกเปลี่ยนบนตลาดแลกเปลี่ยนสาธารณะได้เป็นครั้งแรก มูลค่าของมันอยู่ที่ประมาณ 0.06$ ต่อ BTC และเนื่องจากสำหรับทุกบล็อกที่ขุดได้จะได้รับรางวัล 50 BTC รางวัลนั้นจึงมีมูลค่าประมาณ 3$
ในปีถัดมา มูลค่าก็ทะลุ 1$ และต่อมาก็เกิน 10$ ในตอนนั้นรางวัลสำหรับแต่ละบล็อกที่ขุดได้มีมูลค่าเกิน 500$
ในเดือนพฤศจิกายน 2012 เกิดการ halving ครั้งแรก ซึ่งลดรางวัลลงเหลือ 25 BTC ต่อบล็อก แต่ในปี 2013 ราคาของ Bitcoin ทะลุ 1,000$ ณ จุดนั้น การขุดบล็อกหนึ่งหมายถึงการได้รับรางวัลที่มีมูลค่าตลาดมากกว่า 25,000$
แม้ว่าในสองปีถัดมาราคาจะลดลงไปที่ 200$ และในปี 2016 มีการ halving ครั้งที่สองที่ลดรางวัลลงเหลือ 12.5 BTC ต่อบล็อก ในปี 2017 ราคาพุ่งขึ้นเกือบ 20,000$ ทำให้มูลค่าตลาดของรางวัลเกือบ 250,000$ ต่อบล็อก
ในจุดนั้นสิ่งต่าง ๆ ได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการขุด Bitcoin เป็นการแข่งขัน
สามวิธีการ
เมื่อมูลค่าตลาดของรางวัลสำหรับผู้ที่สามารถขุดบล็อกได้เริ่มพุ่งสูงขึ้น บริษัทจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เริ่มทำการขุด Bitcoin เป็นกิจกรรมหลักของพวกเขา
ในช่วงแรกใครก็ตามที่มีคอมพิวเตอร์ใดๆ ก็สามารถขุดบล็อกได้ แต่เมื่อมืออาชีพด้านการขุดเข้ามา สิ่งต่างๆ ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ประเด็นคือการขุดแต่ละบล็อก – มีบล็อกใหม่ให้ขุดทุกๆ ประมาณ 10 นาที – เป็นการแข่งขันที่กำหนดให้มีเพียง miner คนเดียวที่ขุดบล็อกนั้นได้เท่านั้นที่จะได้รับรางวัลทั้งหมด นอกจากนี้ยังเป็นการแข่งขันที่อิงตามพลังการประมวลผล ซึ่งโดยทั่วไปแล้วผู้ที่มีพลังการประมวลผลมากกว่าจะเป็นผู้ชนะ
กล่าวอีกนัยหนึ่ง โรงงานขนาดใหญ่ที่เป็นมืออาชีพได้รับความได้เปรียบอย่างมาก เพราะมีพลังมากกว่าระบบที่ใช้ในบ้านและมีประสิทธิภาพมากกว่าอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ได้เกิดสิ่งที่เรียกว่า pool ขึ้น ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มซอฟต์แวร์ที่รวมพลังการคำนวณของ miner หลายคนเข้าด้วยกัน จากนั้นจะแจกจ่ายรางวัลที่อาจเกิดขึ้นเป็นเปอร์เซ็นต์ให้กับผู้ใช้ทั้งหมดตามพลังการคำนวณที่มีให้จริงๆ
ด้วยวิธีนี้ทำให้เกิดสองวิธีการขุดที่เป็นไปได้: ขุดเดี่ยวเพื่อพยายามชนะรางวัลทั้งหมด หรือขุดใน pool เพื่อเพิ่มโอกาสในการขุดได้อย่างน้อยหนึ่งบล็อก
วิธีการแรก ซึ่งเป็นวิธีดั้งเดิมของ Satoshi ในปัจจุบันจะทำงานได้ก็ต่อเมื่อมีพลังการคำนวณที่สูงมาก ในขณะที่วิธีที่สองสามารถทำได้แม้จะมีพลังการคำนวณที่ต่ำกว่า (แม้จะไม่มากนัก) แต่รับประกันรายได้ที่ต่ำกว่า
วิธีการที่สามนี้ควรพิจารณาอย่างระมัดระวัง เรียกว่าการขุดแบบคลาวด์ (cloud mining) ซึ่งหมายถึงการเช่าพลังการประมวลผลที่จัดหาโดยบุคคลที่สาม น่าเสียดายที่บ่อยครั้งผู้ที่ดูเหมือนจะให้บริการนี้มักจะโกหก โดยมีจุดประสงค์เพียงเพื่อหลอกลวงผู้ที่ไม่ระวัง แต่ก็ยังควรพิจารณาเพราะมีอยู่จริง
วิธีการแรก
วิธีการแรกที่สามารถใช้ในการขุด Bitcoin คือวิธีดั้งเดิม นั่นคือการขุดด้วยตัวเองด้วยอุปกรณ์ของตนเอง
เพื่อทำความเข้าใจว่ากิจกรรมนี้สามารถทำกำไรได้หรือไม่ จำเป็นต้องอธิบายให้ชัดเจนว่ามันเกี่ยวกับอะไร
เนื่องจากการขุดเป็นการแข่งขันที่มีเพียงผู้ที่สามารถขุดแฮชที่ถูกต้องเท่านั้นที่จะได้รับรางวัลทั้งหมดที่ตั้งไว้สำหรับแต่ละบล็อก ดังนั้นเพื่อให้สามารถทำได้อย่างมีกำไร จำเป็นต้องขุดแฮชอย่างน้อยหนึ่งหรือมากกว่าที่สามารถยืนยันบล็อกได้
ปัญหาคือมันเป็นการแข่งขันที่โดยทั่วไปแล้วผู้ที่มีพลังการคำนวณมากกว่าจะเป็นผู้ชนะ ซึ่งทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแข่งขันกับเครื่องขุดขนาดเล็กที่บ้าน
ตัวอย่างเช่น บริษัท Mara Holdings ซึ่งเป็นบริษัทขุด Bitcoin ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ปัจจุบันคาดว่ามีกำลังการประมวลผลอยู่ระหว่าง 50 ถึง 60 EH/s เครื่องขุด Bitcoin ที่มีกำลังการประมวลผลประมาณ 600 TH/s มีราคาประมาณ 18,000 ดอลลาร์ ดังนั้นเนื่องจาก 1 EH/s เท่ากับหนึ่งล้าน TH/s หมายความว่า Mara ควรมีเครื่องจักรประเภทนี้มากกว่า 80,000 เครื่อง ซึ่งมีค่าใช้จ่ายรวมกันน่าจะมากกว่าหนึ่งพันห้าร้อยล้านดอลลาร์
โดยประมาณ บริษัทสามารถขุดบล็อกได้ประมาณสิบบล็อกต่อวัน ทำให้มีรายได้เฉลี่ยต่อวันประมาณ 31.25 BTC ด้วยมูลค่าตลาดประมาณ 80,000$ ต่อ BTC รายได้เฉลี่ยต่อวันที่คาดการณ์ของ Mara ในขณะนี้จะอยู่ที่ประมาณ 2 ล้านครึ่งดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งเท่ากับมากกว่า 900 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อปี
อย่างไรก็ตาม ต้องหักค่าใช้จ่ายไม่เพียงแค่สำหรับการซื้อเครื่องจักร (หรือที่ดีกว่านั้นคือค่าเสื่อมราคาประจำปีของเครื่องจักร) แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งค่าใช้จ่ายสำหรับปริมาณพลังงานไฟฟ้าจำนวนมหาศาลที่ใช้ไปด้วย
ตัวอย่างเช่นในปี 2024 ซึ่งเป็นปีสุดท้ายที่มีข้อมูลอย่างเป็นทางการ Mara มีรายได้รวมประมาณ 650 ล้านดอลลาร์ โดยมีกำไรสุทธิหลังหักค่าใช้จ่าย 540 ล้านดอลลาร์
ดังนั้นการทำเหมือง Bitcoin ในระดับอุตสาหกรรมขนาดใหญ่จึงสามารถทำกำไรได้ หากสามารถลงทุนเงินจำนวนมหาศาล และแน่นอนว่าต้องมีความสามารถในการจัดการอุปกรณ์ของตนเองได้อย่างดีเยี่ยม
วิธีการที่สอง
วิธีการที่สอง ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วทุกคน (หรือเกือบทุกคน) สามารถเข้าถึงได้ คือการขุดในรูปแบบพูล
ในกรณีนี้ แม้จะใช้พลังการประมวลผลที่ต่ำกว่าของ Mara อย่างมาก ก็ยังสามารถได้ผลลัพธ์ แต่ไม่ใช่ด้วยพลังการประมวลผลที่ต่ำสุด
ต้องบอกว่าในปัจจุบันนี้ การใช้คอมพิวเตอร์ธรรมดา หรือยิ่งไปกว่านั้นคือสมาร์ทโฟน ไม่สามารถขุดอะไรได้เลย เพราะพลังงานที่มีนั้นน้อยมากจนทำให้ค่าตอบแทนที่ได้รับจากการเข้าร่วม pool แทบจะไม่มีเลย
ในความเป็นจริง ทุกวันนี้สามารถขุดได้เฉพาะด้วย ASIC ซึ่งเป็นเครื่องที่ออกแบบ ผลิต และปรับแต่งมาเฉพาะสำหรับการขุดเท่านั้น
ในบรรดาที่มีราคาถูกที่สุดในตลาด มีเครื่องที่มีความเร็ว 300 TH/s โดยมีราคาต่ำกว่า 5,000$ ต่อเครื่อง
จากการประมาณการล่าสุด สามารถคาดการณ์รายได้ประมาณ 10$ ต่อวันด้วยระบบที่คล้ายกัน แต่มีความเสี่ยงที่ค่าไฟฟ้าอาจอยู่ที่ประมาณ 8$ ต่อวัน
ดังนั้น หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี คุณสามารถทำกำไรได้ 2 ดอลลาร์ต่อวัน ซึ่งเท่ากับประมาณ 800 ดอลลาร์ต่อปี
ณ จุดนี้เห็นได้ชัดว่าการขุดประเภทนี้ไม่คุ้มค่าในความเป็นจริง เพราะเพียงแค่จะคืนทุนจากการซื้อเครื่องก็ต้องใช้เวลามากกว่าห้าปี
ในกรณีเหล่านี้ การทำให้การขุด Bitcoin มีกำไรสามารถจินตนาการได้โดยการทำเศรษฐกิจขนาดใหญ่เพื่อลดค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานและเพิ่มรายได้รวม แต่ถึงแม้ในกรณีนี้ก็ยังต้องการความสามารถและทักษะที่เฉพาะเจาะจงซึ่งมีเพียงมืออาชีพเท่านั้นที่สามารถทำได้อย่างแท้จริง
วิธีการที่สาม
ในความเป็นจริง การทำเหมืองบนคลาวด์นั้นไม่แนะนำอย่างยิ่ง
ก่อนอื่นบ่อยครั้งที่มันเป็นเพียงการหลอกลวงเท่านั้น เนื่องจากข้อเสนอหลายอย่างที่หมุนเวียนอยู่ไม่ได้มาจากบริษัทที่ทำการขุดจริง ๆ แต่เป็นเพียงผู้หลอกลวงที่มุ่งหวังให้ส่งเงินไปให้เท่านั้น
นอกจากนี้ แม้ในกรณีที่หายากมากที่มีโอกาสในการเช่าพลังการคำนวณจริง ๆ ก็จำเป็นต้องมีความสามารถและความเชี่ยวชาญในการตั้งค่าเครื่องขุดให้ดีที่สุดเพื่อให้เกิดผลกำไร
นอกจากนี้ cloud mining ยังมีปัญหาที่ร้ายแรงมาก: ต้นทุนของพลังงานไฟฟ้า
ด้วยระบบของตัวเอง คุณสามารถเลือกที่จะใช้ไฟฟ้าเฉพาะช่วงเวลาที่ค่าไฟถูกที่สุด หรืออาจจะใช้พลังงานที่สามารถหาได้ในราคาต่ำมากเพื่อเลี้ยงเครื่องขุดก็ได้ นอกจากนี้ยังสามารถตัดสินใจที่จะไม่ขุดเลยหากไม่สามารถหาไฟฟ้าในราคาต่ำได้
ในทางกลับกันกับการขุดแบบคลาวด์ ไม่มีทางเลือกในการเลือกแหล่งพลังงานได้เลย เนื่องจากไม่มีการเข้าถึงทางกายภาพกับโรงงาน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือเป็นไปไม่ได้ที่จะทำงานเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพค่าใช้จ่าย เพราะผู้จัดการโรงงานเป็นผู้เลือกแหล่งพลังงาน ไม่ใช่ผู้ใช้
ภาพรวมที่เพิ่งอธิบายไปนั้นโดยรวมแล้วน่าผิดหวัง แต่ก็เป็นที่ทราบกันดีมาหลายปีแล้วว่าการขุด Bitcoin นั้นเป็นเรื่องของบริษัทเฉพาะทางเท่านั้น และไม่ใช่สำหรับผู้ใช้รายย่อยทั่วไป
